鴿子樹(shù)(珙桐)是國家一級重點(diǎn)保護野生植物，是1000萬(wàn)年前新生代第三紀留下的孑遺植物，在第四紀冰川時(shí)期，大部分地區的珙桐相繼滅絕，只有在我國南方的一些地區幸存下來(lái)，成為了植物界今天的“活化石”。鴿子樹(shù)花型奇美，是國家8種一級重點(diǎn)保護植物中的珍品，為我國獨有的珍稀名貴觀(guān)賞植物。

　　珙桐樹(shù)最初由法國的神父戴維斯于1869年在四川穆坪發(fā)現，并采種移植到法國。珙桐花序圓似鳥(niǎo)頭，苞片潔白碩大如翅，宛如展翅欲飛的白鴿。1869年以來(lái)引種到英、美、荷、瑞（士）、日、俄等國，被譽(yù)為“中國鴿子樹(shù)”。在以后的近一個(gè)多世紀里，全世界廣泛引種，大量栽植，成為世界十大觀(guān)賞植物之一。

　　鴿子樹(shù)對自身的生活環(huán)境要求較高，它的自然生態(tài)環(huán)境主要在我國南方，空氣濕度較大的地區。為此，在北京如何讓鴿子樹(shù)正常的生長(cháng)就成為了擺在北京植物園工作人員面前的一道難題。為了摸索出植物園里什么地方最適合鴿子樹(shù)的生長(cháng)，北京植物園的工作人員經(jīng)過(guò)近年來(lái)不斷研究，加強對它們灌溉、施肥、修剪、防寒等工作，終于在使得鴿子樹(shù)在自己的正?；ㄆ?，開(kāi)出了花朵。

　　關(guān)于珙桐還有一個(gè)凄美的愛(ài)情傳說(shuō)。在很久很久以前，傳說(shuō)有位君主，只有一位獨生女兒，名叫“白鴿公主”，愛(ài)如掌上明珠。這位公主品味出奇，不愛(ài)金銀珠玉，也不嫁王侯公卿，卻十分愛(ài)好騎射，追求一種男子漢的氣概。一天，公主在森林中打獵，被一條狠毒的蟒蛇死死纏住。正在危急關(guān)頭，一位名叫珙桐的青年獵手，用刀斬斷蟒蛇，奪回公主的性命。公主十分敬慕青年獵手的機智和勇敢。二人一見(jiàn)鐘情，山盟海誓，公主取下頭上的玉釵，從中間割斷，彼此各執一半，作為信物。公主回宮后，將來(lái)龍去脈告之父王，并懇請父王將自己許配給珙桐。不料此事遭到父王的堅決反對，他連夜派遣侍衛將珙桐射死在深山老林。白鴿公主知道后，哭得死去活來(lái)。在一個(gè)雷雨交加的夜晚，她卸去豪華的宮妝，穿上潔白的衣裙，踉踉蹌蹌的逃出了高墻緊閉的后宮，來(lái)到珙桐遇難的地方，放聲大哭起來(lái)。一直哭得淚珠成血，染紅了潔白的素裝。忽然，雷聲大作，暴雨傾盆，一棵小樹(shù)破土而出，恰象豎立著(zhù)的半截玉釵，轉瞬間，長(cháng)成了參天大樹(shù)。公主情不自禁地伸開(kāi)雙臂撲向大樹(shù)。霎時(shí)間，大雨停了，雷聲息了，哭聲也聽(tīng)不見(jiàn)了，只見(jiàn)數不盡的潔白的花朵掛滿(mǎn)了大樹(shù)的枝頭，花朵的形狀宛如活潑可愛(ài)的小白鴿，清香美麗，讓人不能不想起白鴿公主與青年珙桐凄美的愛(ài)情故事。后來(lái)，人們就把這種樹(shù)稱(chēng)作珙桐，以紀念這對忠貞不渝的情人。